Cosa potrebbe fare la legge sull'ecocidio per l'oceano?

Questa serie di post sul blog degli ospiti vuole essere uno spazio dedicato ai numerosi movimenti/campagne di tutto il mondo che si confrontano con la distruzione dell'ecosistema per condividere le loro storie, narrazioni e prospettive.

Questo blog è stato scritto da Deborah Rowan Wright, esperta di politiche di conservazione degli oceani e autrice di 'Mare futuro: come salvare e proteggere gli oceani del mondo'.

L'oceano globale è il nostro più grande alleato di fronte alla crisi climatica: assorbe miliardi di tonnellate di anidride carbonica dall'atmosfera, produce oltre la metà dell'ossigeno della Terra e assorbe il calore in eccesso intrappolato dalle emissioni di gas serra, mantenendo il pianeta più fresco. Miliardi di persone si affidano all'oceano per avere un'offerta potenzialmente continua di cibo e di lavoro grazie alla pesca e ai mestieri ad essa collegati. E soprattutto, ospita una ricchezza e una diversità di vita inimmaginabili, con alcune stime che superano i dieci milioni di specie marine. 

Indipendentemente da dove ci si trovi o da cosa si sia, l'oceano rende possibile ogni forma di vita. Ma deve affrontare gravi minacce causate dall'uomo, come l'inquinamento chimico e plastico, le attività minerarie, il dragaggio, l'estrazione di petrolio, la pesca industriale, la distruzione degli habitat e le emissioni di CO2, che rendono i mari più caldi e acidi.

Quindi, dove il nostro attuale approccio alla protezione dell'ambiente marino è carente e in che modo la legge sull'ecocidio potrebbe aiutare a colmare le lacune?

Aree marine protette - Il campione dell'oceano?

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Pesce rana del Sargassum nelle mangrovie, Lac Bay, Bonaire. Lorenzo Mittiga/ Ocean Image Bank.

La strategia di conservazione marina preferita da molti Stati costieri consiste nel designare un maggior numero di aree marine protette. Nel corso degli anni, l'obiettivo di protezione è aumentato costantemente e un'alleanza internazionale di scienziati, giornalisti, attivisti, ONG per la conservazione e alcuni governi chiede ora che il 30% dell'oceano globale sia tenuto al sicuro all'interno di una rete globale di aree protette entro il 2030 (30 x 30).

Ma la creazione di aree marine protette per affrontare i problemi del mare presenta inconvenienti e incongruenze, e tre spiccano in particolare.

In primo luogo, sebbene sia importante riconoscere quanto possa essere utile una protezione del 30%, le pratiche estrattive, crudeli e distruttive potranno continuare oltre i confini di ogni area protetta, nella maggior parte degli oceani. La creazione di aree marine protette è una strategia che accoglie i distruttori dell'oceano e addirittura li facilita.

Per esempio, anche se è difficile da credere, attività dannose come il dragaggio e la pesca a strascico sono ancora permesse in molte presunte "aree protette", il che le rende una presa in giro della politica di conservazione marina. Questo ci porta a credere che i governi stiano affrontando il problema degli oceani e che possiamo stare tranquilli, mentre in realtà le loro politiche stanno perpetuando il danno.

Una soluzione più efficace e logica sarebbe quella di creare "aree commerciali marine", invece di aree marine protette - luoghi in cui industrie come la pesca e l'estrazione mineraria sono attentamente controllate per garantire che operino in modo responsabile, lasciando il resto dell'oceano fuori dai limiti di sfruttamento e in grado di ricostituirsi e riprendersi.

In secondo luogo, le aree marine protette sono un modello imperfetto perché l'acqua e la vita marina si muovono costantemente. Sono imprevedibili e per lo più invisibili. Applicare il pensiero terrestre al mare come strategia di conservazione ha un successo limitato. I rifiuti di plastica e gli inquinanti che vogliamo tenere fuori da un'area protetta o la fauna selvatica che vogliamo tenere dentro, non prestano attenzione ai confini tracciati su una mappa.

Non sappiamo nemmeno cosa succede sotto l'acqua. Con una comprensione incompleta degli ecosistemi marini, spesso non è chiaro dove sia meglio designare un'area protetta. Ad esempio, le fasi di vita di molte specie avvengono in luoghi diversi. Un esempio è l'aragosta spinosa dei Caraibi, che nel corso della sua vita vive in diversi habitat, tra cui mangrovie, barriere coralline e oceano aperto. Altri animali, come le tartarughe Leatherback e le mante, migrano su distanze enormi per nutrirsi e riprodursi, andando ben oltre la sicurezza di un'area protetta.

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Tartaruga marina Leatherback, Coral Bay, Ningaloo Reef, Australia occidentale. Emelie Ledwidge/Banca delle immagini oceaniche

In terzo luogo, disponiamo già di una protezione giuridica internazionale per l'intero oceano globale e la vita marina, sia all'interno delle Zone Economiche Esclusive degli Stati costieri che in alto mare. Esistono diversi accordi di conservazione, tra cui la Convenzione sulla biodiversità, la Carta mondiale della natura delle Nazioni Unite, la Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (UNFCCC), la Commissione baleniera internazionale, il Trattato sull'Antartide e, soprattutto, dal 1994, il Diritto del mare delle Nazioni Unite (UNCLOS), che è giuridicamente vincolante. L'UNCLOS obbliga gli Stati a proteggere e preservare l'ambiente marino, a vietare lo sfruttamento eccessivo e a fornire una protezione speciale agli ecosistemi marini più fragili e minacciati.

Vi starete chiedendo perché l'oceano sta affrontando una crisi ecologica se abbiamo una legge che lo protegge. La risposta è che quasi tutti i Paesi partecipanti ignorano gli elementi di conservazione del Diritto del Mare e non li attuano o non li fanno rispettare. Questo nonostante l'esistenza di tecnologie e competenze prontamente disponibili per far rispettare la legge in tutto il mondo, anche nei mari più remoti.

Cosa possiamo fare di diverso?

Nel 2009, quando lavoravo alla campagna per avere più aree marine protette in tutto il Regno Unito, era chiaro che la creazione di alcune sacche di acqua "sicura" non avrebbe mai potuto proteggere efficacemente i mari britannici e la loro fauna. Si trattava di un'iniziativa simbolica, pensata per mantenere lo status quo. Da allora, ho parlato con molti altri attivisti e ho pubblicato proposte politiche (la prima nel 2010), articoli e un libro, con l'obiettivo di convincere ONG, giornalisti e scienziati che dovremmo puntare e aspettarci che l'intero oceano sia libero da industrie estrattive dannose, e non solo alcune sue parti. 

Di recente, durante un evento, mi è stato chiesto: "Cosa possiamo fare per proteggere l'oceano meglio di quanto stiamo facendo ora?" "Tante cose", ho pensato, ma ecco le mie tre principali.

1. Utilizzare la legge.

Da trent'anni disponiamo di una legge per proteggere gli oceani dallo sfruttamento eccessivo, dai danni e dall'inquinamento: usiamola. La comunità ambientalista può unirsi per fare pressione sui governi affinché attuino e facciano rispettare gli obblighi di protezione dell'ambiente marino previsti dalla Legge del Mare.

Le aree protette ben gestite possono essere viste non come una panacea, ma come una tappa intermedia verso un obiettivo molto più audace e a lungo termine: la protezione al 100% degli oceani. Le persone potranno continuare a pescare nelle acque, a trasportarvi merci e a prelevare minerali e petrolio dai fondali marini, ma solo in modo oculato e responsabile. 

2. Educare e illuminare per incoraggiare un cambiamento culturale a favore della natura.

Condividere le conoscenze e promuovere la comprensione dell'incredibile ricchezza e diversità della vita marina, del modo in cui l'oceano ci sostiene e di ciò che possiamo fare per contribuire a proteggerlo, incoraggerà le persone ad apprezzare l'oceano e a prendersene cura. E quando ci teniamo a qualcosa, ce ne prendiamo cura.

La comunità ambientalista può sollecitare le autorità scolastiche a includere lo studio degli oceani nei programmi scolastici, dal livello primario fino all'istruzione superiore. Può anche intensificare le campagne di sensibilizzazione sugli oceani per conquistare il grande pubblico, utilizzando il potere dei media. 

I diritti della natura, concessi per proteggere fiumi, foreste, zone umide e laghi, ad esempio, possono accelerare questo cambiamento nel cuore e nella mente delle persone, obbligando i cittadini a rispettare maggiormente i luoghi selvaggi e la loro fauna. La formalizzazione di una Dichiarazione universale dei diritti degli oceani darà all'oceano una voce metaforica, rafforzando la sua posizione al tavolo dei negoziati e sottolineando l'importanza di mantenere e ripristinare la sua salute e la sua vitalità.

3. Rendere l'ecocidio un crimine internazionale

La pesca distruttiva ed eccessiva, l'inquinamento marino da plastica e da sostanze chimiche, l'estrazione mineraria in acque profonde in aree ricche di biodiversità, la maggior parte degli allevamenti ittici marini e lo sviluppo costiero dannoso sono il risultato di individui o gruppi di individui in posizioni di potere che prendono decisioni irresponsabili, spesso con piena consapevolezza dei danni che le loro azioni causano. 

Quando l'ecocidio, la distruzione di massa della natura, diventerà un crimine internazionale, i responsabili di alto livello, che siano al governo, nell'industria o nel settore finanziario, potrebbero essere resi penalmente responsabili. La legge sull'ecocidio consentirà di incriminarli e condannarli se riconosciuti colpevoli.

Supponiamo che un ministro della pesca stabilisca limiti di cattura per diverse specie ittiche di valore commerciale che sono di gran lunga superiori ai pareri scientifici forniti, perché il ministro si è piegato alle pressioni dell'industria della pesca per mantenere alte le quote. Di conseguenza, le popolazioni di questi pesci crollano e molte altre forme di vita marina dipendenti, tra cui uccelli marini, mammiferi, crostacei e altri tipi di pesci, rimangono senza cibo sufficiente.

Alcune persone in posizione di autorità hanno creato un guasto ecologico nel mare completamente evitabile. Se esistesse una legge sull'ecocidio, il ministro della Pesca e gli amministratori delegati e i dirigenti delle società di pesca potrebbero essere perseguiti. E, anche se non venissero giudicati colpevoli, la sola possibilità di un'azione penale e di una pena detentiva sarebbe sufficiente a far sì che altri decisori ci pensino due volte prima di continuare con politiche e pratiche che distruggono la natura.

C'è ancora molta strada da fare prima che la distruzione di massa della natura sia messa al bando a livello internazionale, ma con la proposta formale di criminalizzare l'ecocidio presentata alla Corte penale internazionale da Vanuatu, Figi e Samoa, la legge sull'ecocidio è decisamente nell'agenda della Corte. Per gli oceani, la legge sull'ecocidio può essere un potente strumento per contribuire a salvaguardare il mondo marino da ulteriori danni e consentirgli di riprendersi da decenni di danni e sfruttamento eccessivo.  

Potete unirvi al crescente movimento globale per rendere l'ecocidio un crimine internazionale sottoscrivendo la nostra Ocean Open Letter.