Criminalizzare l'ecocidio in Ghana per frenare la catastrofe dell'estrazione illegale dell'oro
Questa serie di post sul blog degli ospiti vuole essere uno spazio dedicato ai numerosi movimenti/campagne di tutto il mondo che si confrontano con la distruzione dell'ecosistema per condividere le loro storie, narrazioni e prospettive.
Nana Yaw Osei-Darkwa è un imprenditore, sostenitore dell'ambiente e fondatore del Green Republic Project.
A settembre, i cittadini ghanesi sono scesi in piazza nella capitale e gli arresti di massa hanno scatenato una protesta nazionale. A ottobre, un'altra mobilitazione di tre giorni ha fatto notizia. Nel frattempo, la BBC ha riferito dalle rive del fiume Pra del Ghana che l'acqua "era così densa e scolorita che un artista ha potuto usarla come pittura". L'azienda idrica nazionale ha dichiarato di aver dovuto ridurre la fornitura di acqua pulita del 75% e i rapporti indicano che la copertura forestale è diminuita di oltre 4000 ettari, pari a circa 6500 campi da calcio.
La causa di questo sconvolgimento? Una pratica nota in Ghana come "Galamsey". Significa "raccogliere e vendere" nello slang ghanese e si riferisce alla pratica dell'estrazione illegale dell'oro. Pur non essendo un fenomeno nuovo, la sua portata e la sua natura sono cambiate radicalmente negli ultimi anni, mettendo tragicamente il turbo alla distruzione del nostro ambiente. In questa sede, sostengo che il governo appena eletto debba affrontare questo disastro ecologico criminalizzando la distruzione di massa della natura, nota come ecocidio.
Miniera di Galamsey. Credit: Iniziativa globale contro la criminalità organizzata transnazionale.
Cosa comporta il Galamsey e perché è così dannoso per l'ambiente?
L'impatto ambientale del Galamsey è sempre stato di gran lunga superiore a quello dell'estrazione legale dell'oro. Mentre l'estrazione regolare di solito utilizza macchinari pesanti per scavare pozzi profondi, l'estrazione illegale dell'oro in Ghana comporta lo scavo di pozzi poco profondi su vaste aree di terreno, portando al degrado di aree più ampie. Inoltre, il Galamsey si concentra generalmente in prossimità di specchi d'acqua, dove è più facile trovare l'oro, il che significa che il rischio di contaminazione delle acque è molto più elevato. Ma l'estrazione illegale dell'oro è una pratica vecchia di decenni in Ghana, quindi perché ora sta creando così tanto scompiglio?
Ciò è dovuto in parte a una tempesta perfetta di fattori economici: la recessione economica interna, l'aumento della disoccupazione e il boom dei prezzi dell'oro a livello mondiale hanno provocato una nuova corsa all'oro in Ghana. Ma soprattutto, il peggioramento dell'impatto ambientale del Galamsey deve essere attribuito anche alla trasformazione dei metodi di estrazione degli ultimi anni.
Storicamente, la pratica coinvolgeva in gran parte giovani uomini ghanesi impegnati nel lavoro manuale, con l'uso di picconi e pale, e nell'estrazione dell'oro attraverso il semplice processo del panning. Negli ultimi anni, però, il Galamsey è diventato molto più organizzato e industrializzato, in parte grazie agli investimenti e alla manodopera cinese. L'uso di sostanze chimiche tossiche come il mercurio e il cianuro per estrarre l'oro è diventato molto più comune e la nuova tecnologia e i macchinari cinesi hanno migliorato l'esplorazione dei letti dei fiumi, consentendo la deforestazione su scala molto più ampia.
Questi cambiamenti nella pratica non solo hanno reso il Galamsey molto più redditizio e diffuso, ma hanno anche drasticamente aggravato il suo impatto ambientale. Il mercurio, ad esempio, può rimanere nell'acqua per un migliaio di anni e si accumula nella catena alimentare attraverso le colture e i pesci, mentre il dissesto sempre più diffuso del suolo fluviale ha inquinato i fiumi.
Secondo quanto riferito, l'inquinamento dell'acqua in Ghana è ora sette volte superiore al normale e i fiumi Pra, Ankobra, Birim e Offin sono pesantemente inquinati da sostanze chimiche mortali, con gravi ripercussioni sull'accesso all'acqua delle comunità locali e sulla salute degli ecosistemi locali. Con il cambiamento climatico che già minaccia l'approvvigionamento idrico del Ghana, questo crollo della qualità dell'acqua è particolarmente catastrofico.
Fiume inquinato in Ghana. Credito: WaterAid/Nana Kofi Acquah
Nel frattempo, i preziosi ecosistemi del Ghana hanno sofferto. 34 riserve naturali del Paese e migliaia di ettari di foresta sono stati danneggiati. Inoltre, il Galamsey ha provocato il disboscamento di forme di utilizzo del suolo meno dannose, come le piantagioni di cacao, che rappresentano una fonte di reddito significativa per molti ghanesi. La terra non solo viene disboscata, ma subisce anche un degrado a lungo termine a causa del Galamsey, impedendo potenzialmente la futura coltivazione sicura della terra.
Non affrontare la crisi
L'unità di risposta rapida della Commissione forestale riceve una formazione per le operazioni anti-Galamsey. Credito: Commissione forestale del Ghana.
Nonostante la promessa del governo di porre fine alla pratica in occasione della sua elezione nel 2017, poco è stato fatto per affrontare realmente la crisi. In risposta alle proteste e alla minaccia di un blocco nazionale negli ultimi mesi, il governo è stato costretto a dichiarare misure per combattere il Galamsey; ha abrogato una direttiva del 2022 che aveva permesso l'estrazione nelle riserve forestali e ha introdotto una direttiva per aumentare gli sforzi anti-Galamsey attraverso l'intervento militare.
Tuttavia, nelle elezioni di questo mese, il governo è stato bocciato, tra la furia nazionale per il disastro ecologico che ha presieduto e un senso di ingiustizia per la presa di mira dei lavoratori comuni della Galamsey, in contrasto con l'impunità di coloro che occupano posizioni di potere.
Ecocidio: un deterrente efficace
Esiste un movimento globale in continua crescita che mira a rendere reato penale il danneggiamento di massa della natura. Questo crimine è noto come ecocidio e in tutto il mondo si stanno facendo progressi verso la sua introduzione, sia a livello internazionale che nazionale.
L'ecocidio è già un crimine in diverse giurisdizioni nazionali, come l'Ucraina, il Belgio e il Cile. A livello internazionale, una proposta storica per rendere l'ecocidio un quinto crimine internazionale è stata recentemente presentata formalmente alla Corte penale internazionale da tre Stati insulari del Pacifico, proposta ora sostenuta anche dalla Repubblica Democratica del Congo.
L'inviato speciale della Repubblica di Vanuatu per i cambiamenti climatici e l'ambiente, Ralph Regenvanu, discute la proposta del Paese di rendere l'ecocidio un crimine internazionale durante un evento ufficiale a margine della 23a Assemblea degli Stati parte dello Statuto di Roma della Corte penale internazionale. Credit: Patricia Willocq photography.
Attualmente, in Ghana è illegale estrarre senza licenza, ma l'applicazione sporadica delle leggi governative contro l'estrazione illegale non è riuscita a intaccare il settore. Ciò che rende la legge sull'ecocidio diversa dalla legislazione esistente è che si concentra sul livello di danno ambientale inflitto. In particolare, cerca di responsabilizzare coloro che occupano le posizioni di potere più elevate. Questo crea un effetto deterrente particolarmente forte, in quanto sono soprattutto le persone che occupano posizioni di responsabilità a temere maggiormente le sanzioni penali e ad avere il potere di cambiare rotta e adottare pratiche più sostenibili.
La repressione dei braccianti di Galamsey, come fa attualmente il Ghana, è un'impresa enorme e un dispendio di risorse, dato l'enorme numero di lavoratori. È anche fondamentalmente ingiusto, poiché prende di mira i membri più poveri della società che guadagnano meno e rischiano di più con il loro coinvolgimento nell'industria. Da un punto di vista ambientale, è inutile perché non riesce a responsabilizzare coloro che orchestrano l'industria e non scoraggia la pratica del Galamsey in generale.
Un ulteriore vantaggio della legge sull'ecocidio è che terrebbe sotto controllo anche le pratiche minerarie legali. Le attività delle grandi imprese minerarie portano all'inquinamento delle acque perché trascurano i rischi ambientali causati da pratiche minerarie irresponsabili e non etiche. Queste pratiche non dovrebbero rimanere impunite solo perché i responsabili hanno ottenuto le licenze.
È tempo di agire
Con l'elezione di un nuovo governo in Ghana, c'è ora l'opportunità di cambiare il corso disastroso in cui ci siamo trovati. Dobbiamo criminalizzare l'ecocidio qui e sostenere gli sforzi internazionali per garantire un crimine internazionale di ecocidio, per introdurre una vera responsabilità per coloro che orchestrano il Galamsey, responsabili della decimazione del nostro ambiente. Il Green Republic Project è pronto a sostenere la causa della legge sull'ecocidio e invito tutti i ghanesi di buona volontà a farlo per contribuire a salvaguardare il futuro del Ghana.