Equivale a un ecocidio: Il Consiglio d'Europa criminalizza i danni ambientali gravi

Sintesi

• Il Consiglio d'Europa ha adottato un trattato fondamentale, la Convenzione sulla protezione dell'ambiente attraverso il diritto penale - che definisce e criminalizza un'ampia gamma di reati ambientali e stabilisce un quadro giuridico che consente agli Stati di perseguire i comportamenti intenzionali che causano disastri ambientali "equivalenti all'ecocidio".

• Il trattato, adottato dal Comitato dei Ministri il 14 maggio 2025è ora aperto alla firma ed entrerà in vigore una volta ratificato da almeno 10 Stati (tra cui 8 membri del Consiglio d'Europa [come richiesto dall'articolo 53, paragrafo 3]). Articolo 53(3)), mentre la firma e la ratifica rimarranno facoltative per gli Stati.

• Sebbene il termine "ecocidio" non sia utilizzato nelle clausole operative, il preambolo della Convenzione vi fa esplicito riferimento e le disposizioni relative ai "reati particolarmente gravi" e alle "circostanze aggravanti" rispecchiano fedelmente la definizione 2021 proposta dal Gruppo di esperti indipendenti. Gruppo di esperti indipendenti convocato dalla Fondazione Stop Ecocide.

• Adottata insieme alla Convenzione, la Strategia quinquennale per l'ambiente del Consiglio d'Europa Ambiente del Consiglio d'Europa del Consiglio d'Europa chiede di rafforzare l'applicazione della legge, di proteggere i difensori dell'ambiente e di migliorare l'accesso alla giustizia. Direttiva sui reati ambientali e la proposta formale del 2024 proposta formale degli Stati insulari del Pacifico di aggiungere l'ecocidio allo Statuto di Roma della Corte penale internazionale, questo segna un terzo importante passo avanti nel giro di 12 mesi nell'uso del diritto penale internazionale per prevenire e punire i danni più gravi all'ambiente.

Un nuovo strumento legale contro i danni ambientali gravi

Il Consiglio d'Europa ha adottato ufficialmente la Convenzione sulla protezione dell'ambiente attraverso il diritto penale, un nuovo trattato internazionale che stabilisce gli obblighi giuridici per gli Stati di criminalizzare un'ampia gamma di gravi reati ambientali. Adottata dal Comitato dei Ministri il 14 maggio 2025, la Convenzione è ora aperta alla firma dei 46 Stati membri del Consiglio e di altri firmatari invitati. La Convenzione entrerà in vigore quando almeno 10 Stati - tra cui 8 membri del Consiglio d'Europa - l'avranno ratificata.

Il trattato definisce e criminalizza una serie di reati legati all'ambiente e, secondo le parole dello stesso Consiglio d'Europa, "consente agli Stati di perseguire condotte intenzionali che provocano disastri ambientali pari all'ecocidio".consente agli Stati di perseguire i comportamenti intenzionali che causano disastri ambientali, equivalenti all'ecocidio'.

Disposizioni chiave e innovazioni giuridiche

La Convenzione stabilisce gli standard legali minimi per definire e perseguire i reati ambientali negli ordinamenti giuridici nazionali. Copre reati come l'inquinamento illegale, la distruzione degli ecosistemi, il traffico illegale di rifiuti e il grave deterioramento degli habitat. Introduce inoltre la nozione di "reati particolarmente gravi" per gli atti che provocano danni ambientali irreversibili, duraturi o diffusi - un linguaggio che si allinea strettamente alla definizione di ecocidio proposta dal Gruppo di esperti indipendenti convocato dalla Stop Ecocide Foundation.

Sebbene il termine "ecocidio" non compaia negli articoli operativi della Convenzione, la sua inclusione nel preambolo e la definizione di "reati particolarmente gravi" rendono il trattato il riconoscimento più esplicito del concetto in uno strumento giuridico europeo vincolante. Il trattato delinea anche fattori aggravanti, come quando i reati causano danni a lungo termine o irreversibili agli ecosistemi, rafforzando ulteriormente questo allineamento.

La Convenzione prevede l'introduzione di sanzioni per le imprese che commettono reati, tra cui multe, interdizione dall'attività commerciale e ordini giudiziari di ripristino ambientale. La Convenzione prevede anche tutele per i difensori dei diritti umani in campo ambientale e per gli informatori, nonché disposizioni per l'accesso del pubblico alle informazioni e la partecipazione al processo decisionale in materia ambientale.

Non automaticamente vincolante: Cosa succede dopo?

La Convenzione non è autoesecutiva. Gli Stati devono prima scegliere di firmarla, segnalando il sostegno politico e l'impegno all'allineamento. Affinché la Convenzione diventi giuridicamente vincolante all'interno di un Paese, è necessaria la ratifica attraverso le procedure nazionali. Alcuni Paesi possono muoversi rapidamente per firmare e ratificare, mentre altri possono essere più lenti ad agire o rinunciare del tutto. Una continua attività di advocacy da parte del pubblico e della società civile giocherà un ruolo fondamentale nell'incoraggiare un'adozione diffusa e un'attuazione efficace.

Parte di una strategia ambientale più ampia

Il nuovo trattato è un elemento centrale della più ampia Strategia ambientale 2025-2030 del Consiglio d'Europa, anch'essa adottata questa settimana dal Comitato dei Ministri. La strategia delinea cinque obiettivi chiave, tra cui l'obiettivo 4: prevenire e perseguire i crimini legati all'ambiente.

La strategia chiede esplicitamente la ratifica della Convenzione, un migliore accesso alla giustizia, una maggiore responsabilità legale per i danni ambientali e una maggiore protezione per i difensori dell'ambiente. La protezione dell'ambiente è fondamentale per il godimento dei diritti umani e dell'integrità democratica.

Un cambiamento globale verso la responsabilità

L'adozione di questa Convenzione rappresenta il terzo importante passo avanti a livello internazionale nel diritto penale ambientale negli ultimi 12 mesi, dopo la revisione della Direttiva UE sui reati ambientali, che ora include disposizioni per "condotte paragonabili all'ecocidio", e una proposta formale alla Corte penale internazionale guidata dagli Stati insulari del Pacifico che chiede di aggiungere l'ecocidio allo Statuto di Roma. Questa traiettoria segna un chiaro passaggio da salvaguardie volontarie a norme internazionali applicabili volte a prevenire, scoraggiare e perseguire i danni ambientali più gravi.

Jojo Mehta, CEO e co-fondatore di Stop Ecocide International, ha dichiarato:

"Criminalizzando la distruzione ambientale "equivalente all'ecocidio", questo trattato segna un momento storico nel diritto ambientale. Riconosce che il danneggiamento di massa della natura non è un semplice errore normativo, ma un crimine che merita di essere perseguito. La Convenzione può ora servire da modello per una riforma globale, con implicazioni che vanno ben oltre l'Europa.

"Non possiamo più dubitare che il nostro rapporto con la natura stia cambiando e che i nostri quadri giuridici si stiano ricalibrando per tenerne conto, contribuendo a loro volta a radicare una nuova e necessaria consapevolezza della responsabilità nei confronti del mondo vivente da cui dipendiamo completamente. 

"Incoraggiamo gli Stati non solo a firmare e ratificare questa importante Convenzione, ma anche a riconoscere che un danno ambientale grave e diffuso o a lungo termine - l'ecocidio - deve sempre essere vietato come crimine grave, anche se le modalità precise della sua commissione non sono dettagliate in questa Convenzione. La logica è ineludibile, così come il nostro legame con gli ecosistemi che ci sostengono".

-

Il testo integrale della Convenzione del Consiglio d'Europa sulla protezione dell'ambiente attraverso il diritto penale è disponibile quie la Strategia ambientale del Consiglio d'Europa 2025-2030 può essere letta qui.