La legge sull'ecocidio: il prossimo grande cambiamento morale e giuridico
Jojo Mehta è amministratore delegato e cofondatore di Stop Ecocide International.
Tra il 1961 e il 1971, più di 20 milioni di litri di erbicidi tossici sono stati spruzzati sulle foreste e sui terreni agricoli del Vietnam in nome della strategia militare. L'Agente Arancio - una sostanza chimica progettata per defogliare gli alberi e distruggere i raccolti - ha lasciato dietro di sé una scia di devastazione: acqua avvelenata, bambini deformi, ecosistemi cancellati.
Circa il 20% delle foreste tropicali del Paese sono state spogliate e molte non si sono mai riprese. È stato un assalto alla vita in tutte le sue forme, avvenuto nella più totale impunità legale.
Quell'orrore ha provocato un cambiamento nella comprensione e nel linguaggio. Arthur Galston, un biologo di Yale le cui prime ricerche sulle piante contribuirono a creare le basi chimiche dell'Agente Arancio, rimase sconvolto dal suo utilizzo. Nel 1970 propose una nuova parola: ecocidio.
Programma Ranch Hand: Formazione di quattro navi durante un'operazione di defoliazione (Vietnam, 1960). Crediti: US AirForce.
Egli ha sostenuto che dovrebbe essere riconosciuto come un crimine internazionale. Il primo ministro svedese Olof Palme ha usato questo termine al vertice delle Nazioni Unite sull'ambiente del 1972, definendo la defoliazione del Vietnam un "crimine contro la natura".
Ma il concetto non è mai diventato legge. Nelle discussioni che hanno preceduto la negoziazione dello Statuto di Roma - il trattato che ha istituito la Corte penale internazionale - sono state avanzate proposte per includere la distruzione ambientale grave tra i crimini internazionali fondamentali, ma alla fine sono state escluse al momento della firma del trattato nel 1998.
Quando la CPI ha aperto i battenti nel 2002, aveva giurisdizione su genocidio, crimini contro l'umanità e crimini di guerra. Con l'eccezione di una sotto-clausola molto specifica nell'ambito dei crimini di guerra, i danni ambientali - anche se di portata catastrofica - erano esclusi dal suo campo di applicazione.
Un quarto di secolo dopo, quella lacuna nel diritto penale internazionale viene rivisitata, questa volta non solo per l'urgente necessità di proteggere gli ecosistemi e le comunità minacciate, ma anche con una seria architettura giuridica a supporto.
Nel 2021, un gruppo di giuristi internazionali di alto livello, riuniti dal nostro braccio caritatevole, la Stop Ecocide Foundation, ha elaborato una definizione legale di ecocidio: "atti illegali o sconsiderati commessi con la consapevolezza che esiste una sostanziale probabilità che tali atti causino danni gravi, diffusi o a lungo termine all'ambiente". Accuratamente allineata con il quadro esistente del diritto penale internazionale, questa definizione è diventata la base per gli sforzi legislativi che si stanno attualmente svolgendo in tutto il mondo.
Alcuni Paesi, tra cui il Belgio e la Francia, hanno già adottato il concetto di ecocidio nella legislazione nazionale, mentre l'Ucraina ha resuscitato una propria disposizione legale dormiente e sta perseguendo attivamente i casi.
Molti altri paesi stanno attualmente avanzando una legislazione, tra cui Paesi Bassi, Perù, Argentina, Italia e Scoziadove il disegno di legge sull'ecocidio (Scozia) è stato formalmente depositato in parlamento solo poche settimane fa.
Questi sforzi nazionali fanno parte di una trasformazione giuridica più ampia. L'UE ha recentemente rivisto la direttiva sui reati ambientali per includere reati "paragonabili all'ecocidio", rendendo necessaria l'armonizzazione da parte degli Stati membri prima dell'estate 2026.
Proprio il mese scorso, il Consiglio d'Europa, in rappresentanza di 46 Stati membri, ha adottato un'innovativa convenzione sulla protezione dell'ambiente attraverso il diritto penale, che consente di perseguire la distruzione dell'ambiente "equivalente all'ecocidio"; questo trattato è ora aperto alla firma.
A livello internazionale, lo slancio continua a crescere. L'ecocidio è ora formalmente sul tavolo della Corte penale internazionale, grazie a una coalizione di nazioni insulari del Pacifico vulnerabili al clima - Vanuatu, Samoa e Figi - che, nel settembre 2024, hanno presentato una proposta di emendare lo Statuto di Roma e di inserire l'ecocidio come quinto crimine internazionale fondamentale della Corte. Tale proposta è è ora sostenuta dalla Repubblica Democratica del Congoe una norma giuridica globale sta rapidamente prendendo forma.
Il Vice Procuratore della CPI discute la proposta formale di rendere l'ecocidio un nuovo crimine internazionale durante un evento ufficiale a margine dell'Assemblea degli Stati Parte dello Statuto di Roma del 2024, a dicembre. Credit: Patricia Willocq.
La legge sull'ecocidio mira a proteggere gli ecosistemi vitali - e i cittadini comuni le cui vite e i cui mezzi di sussistenza dipendono da essi - dai danni inflitti in modo sconsiderato dai più potenti della società. Introducendo la responsabilità penale personale, si impedisce agli individui di nascondersi dietro il "velo aziendale" o il privilegio politico - e, soprattutto, serve come potente deterrente, aiutando a prevenire i danni peggiori prima che accadano.
L'opinione pubblica è ora fermamente a favore di questa norma giuridica emergente: in tutti i paesi del G20, il 72% dei cittadini è favorevole a criminalizzare i dirigenti e i politici che autorizzano o consentono la distruzione ambientale di massa.
Questa ondata riflette più di una richiesta di responsabilità, ma segnala un cambiamento più profondo nella coscienza legale e morale. Le persone rifiutano sempre più la finzione illuministica secondo cui gli esseri umani esistono in modo separato dal mondo naturale.
Questa illusione, che non ha mai ingannato le comunità indigene, viene smantellata dal dissesto ecologico e dall'esperienza vissuta. La legge sull'ecocidio lo dice in termini molto semplici: quando distruggiamo la natura su larga scala, mettiamo in pericolo non solo il mondo vivente, ma anche le basi sociali ed economiche che dipendono da esso.
Non si tratta solo di un'innovazione legale. È una correzione a lungo attesa, che sarà accolta come un'essenziale barriera di sicurezza per una biosfera minacciata che comprende tutti noi. Come disse una volta l'avvocato pioniere Polly Higgins, mia compianta cofondatrice: "la Terra ha bisogno di un buon avvocato". Quel documento legale è in fase di stesura - a Kinshasa, Strasburgo, Lima ed Edimburgo.
La questione non è più se il diritto penale internazionale si metterà al passo, ma quando.