Questo blog ospite fa parte di una serie che vuole essere uno spazio dedicato ai numerosi movimenti/campagne globali che si confrontano con la distruzione dell'ecosistema per condividere le loro storie, narrazioni e prospettive.

Questo blog è stato scritto da Cathy Cliff, consulente politico della campagna della Soil Association.

Il 12 marzo 2024 la Soil Association ha lanciato Stop Killing our Rivers, una campagna che chiede un'azione urgente del governo per affrontare l'impatto dell'allevamento intensivo di polli sui preziosi fiumi del Regno Unito.

Il fiume Wye (che nasce come Afon Gwy in Galles) scorre per 155 miglia dalle montagne Cambriane nel mezzo del Galles all'estuario del Severn nell'Inghilterra occidentale. Nel 2020, una fitta fioritura algale si è estesa lungo il fiume per oltre 140 miglia, uccidendo gran parte della vita sotto la superficie. La fioritura è stata causata dall'eutrofizzazione: i nutrienti, principalmente fosfati provenienti dagli scarti degli allevamenti industriali di polli, si sono riversati nelle acque e hanno provocato una rapida crescita delle alghe, affamando il fiume di ossigeno. L'attività agricola intensiva si è aggiunta alle pressioni esercitate sul fiume da altre fonti di inquinamento, come le acque reflue. Nonostante le protezioni legali esistenti, il Wye stava lottando per sopravvivere.

"Sfavorevole-decrescente"

Nel 2023, lo stato del fiume Wye è stato declassato da Natural England a "sfavorevole-declino" a causa della diminuzione di specie chiave che dovrebbero essere protette dalla sua designazione come Area Speciale di Conservazione ai sensi del Regolamento Habitat e Specie.

L'inquinamento da fosfati è particolarmente preoccupante nel bacino idrografico: l'eccesso di fosfati nei terreni locali, dovuto allo spargimento di letame, si riversa nel fiume e provoca fioriture algali che sottraggono ossigeno all'acqua e bloccano la luce solare, uccidendo la biodiversità naturale.

I livelli di fosfati sono stati pericolosamente alti nel Wye per diversi decenni, ma è l'industria avicola in rapida crescita che ha dimostrato di essere la "goccia che fa traboccare il vaso". Le autorità di regolamentazione in Inghilterra e Galles hanno identificato l'allevamento intensivo di pollame come una delle principali fonti di inquinamento da fosfati.

I polli sono oggi gli animali più numerosi allevati nel bacino idrografico, con oltre 20 milioni di capi allevati in qualsiasi momento, un quarto di tutti i polli del Regno Unito. I polli da carne sono prodotti in quantità particolarmente elevate in ogni operazione, soprattutto se si considera che il pollo da carne medio vive solo 40 giorni e che in ogni unità possono esserci circa 7 cosiddetti "raccolti" all'anno. Molte aziende hanno più unità.

Gli enormi volumi di letame generati dai polli di queste unità vengono sparsi sui terreni locali e sono la fonte dell'inquinamento da fosfati del fiume.

Questa situazione, in cui uno dei nostri più importanti siti di conservazione ha subito un impatto così pesante dalla presenza di queste unità di pollame intensivo, è in parte il risultato di difetti nel sistema di pianificazione. In gran parte, però, sono il nostro sistema alimentare e una regolamentazione inefficace ad aver favorito il tragico declino del fiume.

Il sistema alimentare britannico è sostenuto da una catena di approvvigionamento consolidata, con aziende di trasformazione alimentare e supermercati internazionali che tirano le fila e fanno pressione sugli agricoltori. I prezzi sono tenuti bassi con la scusa che i consumatori vogliono e si aspettano un pollo a basso costo, nonostante il fatto che oggi paghiamo un pollo meno della metà di quanto lo pagavamo nel 1971 e spesso meno del prezzo di una tazza di caffè.

L'attuale normativa ambientale ci sta chiaramente deludendo, lasciando un vuoto nel diritto penale nazionale e internazionale dove la natura dovrebbe essere protetta. Ma le cose sarebbero potute andare molto diversamente se fosse stata istituita una legge internazionale sull'ecocidio, come originariamente previsto.

Un'enorme opportunità

Quando nel 2002 è stata istituita la Corte penale internazionale per perseguire i crimini che l'umanità considerava più gravi (genocidio, crimini contro l'umanità, crimini di guerra e crimini di aggressione), si era pensato di includere anche l'ecocidio, ovvero i gravi danni all'ambiente. Sebbene l'ecocidio sia stato oggetto di molti anni di discussioni che hanno portato all'istituzione della CPI, è stato improvvisamente abbandonato. Le ragioni rimangono un mistero, ma con esse si è persa un'enorme opportunità di creare una potente protezione per l'ambiente. L'inserimento dell'ecocidio tra i crimini più gravi avrebbe inviato un messaggio forte a livello internazionale: gravi danni all'ambiente sono inaccettabili.

Avrebbe raggiunto i consigli di amministrazione e gli uffici di gabinetto di tutto il mondo dove vengono prese molte delle decisioni che portano alla distruzione dell'ambiente e avrebbe cambiato il processo decisionale. Con ogni probabilità, avrebbe influenzato le decisioni che hanno permesso la proliferazione incontrollata delle unità di pollame intensivo lungo le rive del Wye. Per la legge sull'ecocidio è troppo tardi per prevenire i danni al Wye - siamo ora costretti a trovare il modo di salvarlo - ma può proteggere altri fiumi e preziosi ecosistemi in futuro.

Se si interviene rapidamente, il Wye potrebbe ancora essere salvato, ma altri fiumi ed ecosistemi del Regno Unito sono ancora a rischio. Abbiamo identificato altri 10 fiumi in Inghilterra e Galles, nei pressi dei quali sono state autorizzate alcune unità di allevamento intensivo di pollame. Anche questi fiumi potrebbero essere a rischio di inquinamento da allevamento di polli, ora o in futuro, se la produzione continuerà ad espandersi. Dobbiamo ridurre il numero di polli in tutto il Regno Unito. Le diete e la produzione devono cambiare rapidamente e radicalmente.

Ciò di cui abbiamo veramente bisogno è un cambiamento del sistema: dobbiamo porre fine alla costruzione di unità avicole intensive e ridurne il numero. Le unità rimanenti dovrebbero operare in base a un nuovo sistema di autorizzazione applicato a soglie di popolazione molto più basse, che includa requisiti per il benessere degli animali e la gestione dei rifiuti.

Abbiamo bisogno di una transizione giusta e sicura che consenta agli allevatori di uscire da questo settore dannoso. Molti agricoltori sono vincolati a un impegno finanziario a lungo termine per un'unità di pollame sulla loro terra, con prestiti contratti nell'ambito di un contratto con un trasformatore di polli.

Questa transizione deve essere gestita con attenzione per proteggere i mezzi di sussistenza dei produttori e dare priorità al benessere degli animali. Richiederà cambiamenti nelle catene di approvvigionamento, cambiamenti nella dieta e un accordo equo per gli agricoltori e i consumatori.

Abbiamo bisogno di meno polli nelle unità di pollame esistenti attraverso l'implementazione del Better Chicken Commitment, una serie di standard che i rivenditori e gli operatori dei servizi di ristorazione possono sottoscrivere, impegnandosi a rifornirsi di carne di pollo prodotta grazie a pratiche meno intensive, tra cui una crescita più lenta dei volatili, una riduzione degli scarti e un minore ricorso a prodotti come la soia, coltivati in ambienti sensibili all'estero. È necessario eliminare gradualmente il pollame industriale nelle scuole e negli ospedali.

Il tempo è poco, ma non è troppo tardi.

Se agiamo con rapidità e attenzione, possiamo porre fine all'inquinamento causato dall'allevamento industriale di polli e contribuire a riportare in vita i nostri fiumi.

Unitevi a noi nell'inviare un messaggio ai governi del Regno Unito

Firma la petizione della Soil Association che chiede:

1) Il divieto di creare nuove unità di allevamento intensivo di polli

2) Sostegno agli agricoltori affinché escano da questo settore dannoso.

3) Azione per ridurre il consumo di pollo a livelli più sostenibili

Firmate la petizione dell'Associazione per il suolo