Questo articolo ospite fa parte di una serie pensata come spazio dedicato ai numerosi movimenti e campagne internazionali che, in tutto il mondo, si oppongono alla distruzione degli ecosistemi, per consentire loro di condividere le proprie storie, i propri racconti e i propri punti di vista.
Questo articolo ospite è stato scritto da Cathy Cliff, consulente per le politiche delle campagne della Soil Association.
Il 12 marzo 2024 la Soil Association ha lanciato “Stop Killing our Rivers”, una campagna che chiede un intervento urgente da parte del governo per affrontare l’impatto dell’allevamento intensivo di polli sui preziosi fiumi del Regno Unito.
Il fiume Wye (che nasce come Afon Gwy in Galles) scorre per 155 miglia dalle Montagne Cambriane, nel Galles centrale, fino all’estuario del Severn, nell’Inghilterra occidentale. Nel 2020, una fitta fioritura algale si è estesa lungo il fiume per oltre 140 miglia, uccidendo gran parte della vita sott’acqua. La fioritura è stata causata dall’eutrofizzazione: sostanze nutritive, principalmente fosfati provenienti dai rifiuti dell’allevamento industriale di polli, sono state trasportate nelle acque, provocando una rapida crescita delle alghe e privando il fiume di ossigeno. L’intensa attività agricola si è aggiunta alle pressioni a cui il fiume era già sottoposto da altre fonti di inquinamento, come le acque reflue. Nonostante tutte le misure di tutela legale in vigore, il Wye stava lottando per sopravvivere.
Nel 2023, lo stato del fiume Wye è stato declassato da Natural England a “sfavorevole-in declino” a causa del calo delle popolazioni di specie chiave che dovrebbero essere protette in virtù della sua designazione come Zona Speciale di Conservazione ai sensi dei regolamenti sugli habitat e sulle specie.
L'inquinamento da fosfati rappresenta un problema particolarmente preoccupante nel bacino idrografico: l'eccesso di fosfati nei suoli locali, derivante dallo spargimento di letame animale, defluisce nel fiume causando fioriture algali che sottraggono ossigeno all'acqua e ostacolano la penetrazione della luce solare, con conseguente distruzione della biodiversità naturale.
Da diversi decenni i livelli di fosfati nel fiume Wye hanno raggiunto valori pericolosamente elevati, ma è stata la rapida crescita del settore avicolo a rappresentare la “goccia che ha fatto traboccare il vaso”. Le autorità di regolamentazione in Inghilterra e Galles hanno tutte individuato nell’allevamento avicolo intensivo una delle principali fonti di inquinamento da fosfati.
I polli sono attualmente gli animali più numerosi allevati nel bacino idrografico, con oltre 20 milioni di capi allevati in qualsiasi momento, pari a un quarto del totale dei polli del Regno Unito. I polli da carne vengono allevati in numero particolarmente elevato in ogni singolo allevamento, soprattutto se si considera che un pollo da carne vive in media solo 40 giorni e che in ogni unità possono esserci circa 7 cosiddetti «cicli di allevamento» all’anno. Molti allevamenti dispongono di più unità.
Gli enormi volumi di letame prodotti dai polli in questi allevamenti vengono sparsi sui terreni della zona e costituiscono la fonte dell'inquinamento da fosfati nel fiume.
Questa situazione, in cui uno dei nostri siti di conservazione più importanti ha subito un impatto così grave a causa della presenza di questi allevamenti avicoli intensivi, è in parte il risultato di carenze nel sistema di pianificazione. In gran parte, però, sono il nostro sistema alimentare e una regolamentazione inefficace ad aver favorito il tragico degrado del fiume.
Il sistema alimentare britannico è sostenuto da una catena di approvvigionamento consolidata, in cui le multinazionali della trasformazione alimentare e le catene di supermercati tirano le fila ed esercitano pressioni sugli agricoltori. I prezzi vengono mantenuti bassi con la scusa che i consumatori vogliono e si aspettano pollo a basso costo, nonostante oggi paghiamo meno della metà del prezzo che pagavamo nel 1971 per un pollo e spesso meno del prezzo di una tazza di caffè.
La normativa ambientale vigente sta chiaramente fallendo, lasciando un vuoto sia nel diritto penale nazionale che in quello internazionale proprio laddove la natura dovrebbe essere protetta. Ma le cose avrebbero potuto andare in modo molto diverso se fosse stata in vigore una legge internazionale sull’ecocidio, come era stato originariamente previsto.
Quando nel 2002 fu istituita la Corte penale internazionale per perseguire i crimini considerati più gravi dall’umanità (genocidio, crimini contro l’umanità, crimini di guerra e crimini di aggressione), si era previsto che fosse incluso anche l’ecocidio, ovvero il grave danno all’ambiente. Sebbene l’ecocidio fosse stato al centro di molti anni di discussioni che hanno portato all’istituzione della Corte penale internazionale, è stato improvvisamente escluso. Le ragioni rimangono un mistero, ma con questa scelta si è persa un’enorme opportunità di creare una potente forma di tutela per l’ambiente. L’istituzione dell’ecocidio come uno dei crimini più gravi avrebbe lanciato un messaggio forte a livello internazionale, affermando che i gravi danni all’ambiente sono inaccettabili.
Avrebbe raggiunto le sale del consiglio e gli uffici dei governi di tutto il mondo, dove vengono prese molte delle decisioni che portano alla distruzione ambientale, e avrebbe modificato il processo decisionale. Con ogni probabilità, avrebbe influenzato le decisioni che hanno permesso la proliferazione incontrollata degli allevamenti avicoli intensivi lungo le rive del Wye. È troppo tardi perché la legge sull’ecocidio possa impedire il danno al Wye – ora siamo costretti a trovare il modo di salvarlo – ma in futuro potrà proteggere altri fiumi e preziosi ecosistemi.
Se si interviene tempestivamente, il fiume Wye potrebbe ancora essere salvato, ma altri fiumi ed ecosistemi nel Regno Unito sono ancora a rischio. Abbiamo individuato altri 10 fiumi in Inghilterra e nel Galles nei pressi dei quali è stata concessa l’autorizzazione per l’insediamento di numerosi allevamenti avicoli intensivi. Anche questi fiumi potrebbero essere a rischio di inquinamento da allevamenti avicoli, ora o in futuro, se la produzione continuerà ad espandersi. Dobbiamo ridurre il numero di polli in tutto il Regno Unito. Le diete e la produzione devono cambiare rapidamente e radicalmente.
Ciò di cui abbiamo davvero bisogno è un cambiamento di sistema: dobbiamo porre fine alla costruzione di allevamenti avicoli intensivi e ridurne il numero esistente. Gli allevamenti rimanenti dovrebbero operare nell’ambito di un nuovo sistema di autorizzazione applicato a soglie di popolazione molto più basse, che includa requisiti in materia di benessere degli animali e gestione dei rifiuti.
Abbiamo bisogno di una transizione equa e sicura che consenta agli agricoltori di abbandonare questo settore dannoso. Molti agricoltori sono vincolati da un impegno finanziario a lungo termine nei confronti di un allevamento avicolo situato sui propri terreni, avendo contratto prestiti nell’ambito di un contratto con un’azienda di lavorazione del pollame.
Questa transizione deve essere gestita con attenzione per tutelare i mezzi di sussistenza dei produttori e dare priorità al benessere degli animali. Richiederà cambiamenti lungo tutte le filiere, un cambiamento nelle abitudini alimentari e condizioni eque sia per gli agricoltori che per i consumatori.
Dobbiamo ridurre il numero di polli negli allevamenti esistenti attraverso l’attuazione del “Better Chicken Commitment”, una serie di standard a cui i rivenditori e gli operatori del settore della ristorazione possono aderire, impegnandosi ad acquistare carne di pollo prodotta con pratiche meno intensive, tra cui l’allevamento di volatili a crescita più lenta, la riduzione degli sprechi e un minore ricorso a prodotti come la soia, coltivata in ambienti sensibili all’estero. Dobbiamo eliminare gradualmente il pollame industriale dalle scuole e dagli ospedali.
Se agiamo con rapidità e attenzione, possiamo porre fine all’inquinamento causato dall’allevamento industriale di polli e contribuire a riportare in vita i nostri fiumi.
Unitevi a noi per inviare un messaggio ai governi del Regno Unito
Firma la petizione della Soil Association che chiede:
1) Divieto di realizzare nuovi allevamenti intensivi di polli
2) Sostegno agli agricoltori affinché abbandonino questo settore dannoso
3) Misure volte a ridurre il consumo di carne di pollo a livelli più sostenibili
