Il termine "ecocidio" deriva dai termini greci οἶκος (maison) e latini caedere (tuer). Il termine indica la distruzione della Terra, la nostra casa comune, al punto da mettere in pericolo la stabilità ecologica e la vita sulla terra. Di fronte all'esaurimento degli ecosistemi, ai cambiamenti climatici e all'esaurimento delle risorse naturali, il concetto di ecocidio assume una dimensione cruciale.

Le catastrofi come le distruzioni chimiche, la deforestazione massiccia, la distruzione degli habitat e dellespecie animali e vegetali, l'inquinamento delle acque e dei suoli, nonché gli eventi tragici come l'uso dell'Agent Orange in Vietnam, le maratone noires (notamment la catastrofe dell'Erika) o l'inquinamento del delta del Niger, illustrano la gravità dei danni irreversibili causati all'ambiente e alle comunità umane.

Molti incidenti ambientali rimangono oggi senza conseguenze giuridiche, lasciando che i responsabili siano passibili di qualsiasi sanzione.
La ricognizione dell'ecocidio consente:

• di imporre sanzioni all'altezza delle distruzioni,

• di offrire una protezione giuridica agli ecosistemi e alle popolazioni vulnerabili,

• di rafforzare la giustizia ecologica,

• di garantire alle generazioni future un piano vivibile.

È una rivincita essenziale contro l'impunità di coloro che organizzano o traggono profitto dalla distruzione degli ecosistemi.

La Loi Climat et Résilience del 2021 ha introdotto l'ecocidio nel diritto francese, ma in modo insuffisante. L'ecocidio è classificato come un reato, mentre la Convenzione citoyenne per il clima proponeva che fosse riconosciuto come un crimine.

La definizione adottata, molto tecnica, rimanda a regolamentazioni specifiche e non consente di qualificare né di sanzionare efficacemente le distruzioni ambientali di grande entità.